Die römisch-katholische Kirche rief 1897 die internationale Hilfsorganisation Caritas ins Leben, welche in Deutschland mit zirka 25.000 Einrichtungen vertreten ist. Als Deutschlands größter privater Arbeitgeber stellt die Wohlfahrtsorganisation mehr als 500.000 Arbeitsplätze bereit. Die im Dachverband der Caritas zugehörigen Einrichtungen sind trotzdem rechtlich selbstständig. Mit der Caritas Internationalis, deren Sitz sich in der Vatikanstadt befindet, engagiert sich die Caritas weltweit in zirka 200 Ländern.
Das erklärte Ziel der Caritas ist der Schutz der Würde des Menschen. Die Institution setzt sich entsprechen für ein solidarisches und vorurteilsfreies Miteinander ein und bemüht sich gerechte Lebensbedingungen weltweit durchzusetzen. Das Leitbild der Caritas basiert auf der Lehre der römisch-katholischen Kirche, welche die Wohlfahrtsorganisation in die Position des Partners und Anwaltes aller benachteiligten Personen weltweit setzt. Ihre vordringlichste Aufgabe sieht die Caritas darin, sich aktiv in der Gesellschafts- und Sozialpolitik zu engagieren, indem sie auf bestehende Probleme hinweist und versucht Lösungsansätze aufzuzeigen.
Die Einrichtungen der Caritas umfassen fast jedes Arbeitsfeld mit sozialem Hintergrund. So unterhält die Caritas unter anderem Einrichtungen zur Jugend-, Behinderten-, Alten- und Erziehungshilfe sowie Betreuungseinrichtungen, Altenhilfeeinrichtungen und Hospize. In Pflegeeinrichtungen und Sozialstationen kümmert sich die Caritas zudem um die Pflege und Belange kranker Menschen. Beratung finden bei der Wohlfahrtsorganisation auch Hilfesuchende im Bereich der allgemeinen Pflege- und Sozialberatung mit allen unterschiedlichen Themenbereichen. Insbesondere bei finanziellen Problemen, drohender Obdachlosigkeit, gesundheitlichen Einschränkungen und persönlichen Konfliktsituationen kann die Caritas ein hilfreicher Ansprechpartner sein.